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작성일: 2024년 9월 26일
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최근 수정일: 2026년 8월 21일
창업 준비 과정에서 자주 듣는 질문 중 하나가 바로 ‘법인 영문 상호, 꼭 정해야 할까요?‘예요.
영문 상호는 국내 법인 설립 과정에서 필수는 아니지만, 해외 은행 계좌 개설·투자 유치·수출입 계약·외국인 투자 법인 설립 등 글로벌 비즈니스와 연결될 때 반드시 필요합니다.
‘내 사업이 글로벌 활동과 연결될 수 있는가?‘를 기준으로 판단하면 됩니다. 주식회사에 영문 상호가 반드시 필요한 건 아니지만, 해외 투자사, 거래처, 금융기관과의 계약에서 영문 상호가 필요할 수 있어요. 국내 영업만 한다면 영문 상호를 등기하지 않아도 돼요.
「상업등기법」에 따르면 상호의 등기는 한글과 아라비아숫자만으로도 가능해요. 오히려 영문으로만 지은 상호는 등기할 수 없고, 국문 상호 옆에 괄호를 쳐서 영문을 병기하는 방식만 허용돼요. 타인이 등기한 상호와 동일한지 판단할 때도 영문 상호는 고려하지 않아요.
다만 나중에 영문 상호를 추가하려면 경정등기 또는 변경등기 절차를 별도로 거쳐야 하니, 외국 기업과 거래하는 등 영문 상호를 쓸 일이 있다면 설립 시점에 함께 정해두는 걸 추천해요.
영문 상호를 정할 때 반드시 지켜야 할 규칙이 있어요.
영문 상호에는 아래 6개 특수기호만 그 사용법에 따라 등기할 수 있어요. 이 외의 기호(@, #, $, % 등)는 허용되지 않아요.
| 기호 | 이름 | 사용 예시 |
|---|---|---|
| & | 앰퍼샌드(ampersand) | ABC & Friends Co., Ltd. |
| ’ | 아포스트로피(apostrophe) | ABC’s Furniture Co., Ltd. |
| , | 콤마(comma) | ABC Motors Co., Ltd. |
| - | 하이픈(hyphen) | ABC-GABEUL Motors Co., Ltd. |
| . | 온점(period) | A. B. C. Furniture Co., Ltd. |
| · | 가운뎃점 | A·B·C Paper Co., Ltd. |
상호는 회사명 자체를 나타내는 주요 부분과, 회사 종류나 업종을 표시하는 비주요 부분(예: 건설, 산업, 증권 등)으로 나뉘어요. 이 둘은 영문 상호와의 동일성 기준이 서로 달라요.
법인 형태에 따라 영문 표기도 달라져요. 대표적인 표기는 다음과 같습니다. 한국 법인은 보통 Co., Ltd 표기를 가장 많이 써요.
| 표기 | 의미 | 사용 예시 | 특징 |
|---|---|---|---|
| Co., Ltd | Limited Company (영국식, 문자 그대로는 유한회사) | 삼성전자: Samsung Electronics Co., Ltd. / CJ ENM: CJ ENM CO., Ltd. | 실제로는 국내 주식회사 다수가 사용 |
| Inc. | Incorporated (미국식) | SK하이닉스: SK hynix Inc. | 법인인 주식회사를 의미 |
| Corp. | Corporation (미국식) | 카카오: Kakao Corp. / 네이버: NAVER Corporation | 법인인 주식회사를 의미 |
| Co. | Company의 약어 | 현대자동차: HYUNDAI MOTOR CO | 특정 유형이라기보다 일반적인 의미의 회사를 지칭 |
| LLC. | Limited Liability Company | - | 유한책임회사, 국내법인 중 상대적으로 적은 유형 |
영문 상호도 중복 여부를 반드시 확인해야 합니다.
1. 인터넷등기소에 접속하세요.
2. 상단 메뉴에서 법인등기 → 법인상호검색을 선택하세요.
3. 주식회사의 상호를 검색한다 가정할게요. 검색창에 아래처럼 입력하세요.
4. 검색 결과에 법인이 나오지 않으면 사용 가능한 상호예요.
영문 상호는 국문 상호의 발음을 그대로 옮겨야 해요. 예를 들어 ‘㈜한빛’이라는 상호라면, 영문으로는 ‘Hanbit Co., Ltd’라고 표기하는 게 맞습니다. 만약 ‘Sunlight Co., Ltd’처럼 전혀 다른 단어로 바꾸면 등기소에서 거절될 수 있어요. 결국 영문 상호는 국문 발음을 기반으로 작성해야 한다는 점을 꼭 기억하셔야 합니다.
국문 상호와 영문 상호가 완전히 다른 의미를 갖도록 정하는 것은 허용되지 않아요. 예를 들어 국문 상호가 ‘주식회사 산과바다’인데 영문 상호를 ‘Mountain and Sea Co., Ltd’로 등록하려 한다면, 발음이 일치하지 않기 때문에 거절될 수 있습니다. 영문 상호는 국문 상호의 소리를 그대로 반영해야 하고, 브랜드를 따로 운영하는 식의 불일치는 등기 절차에서 인정되지 않습니다.
영문 상호를 사용할 때는 띄어쓰기와 대소문자를 어디서나 동일하게 맞추는 게 중요해요. 등기부등본, 법인 인감, 세무 신고 서류 등에서 조금이라도 다른 방식으로 표기하면 혼란이 생길 수 있습니다. 예를 들어 ‘Samsung Electronics’라고 정했다면 모든 문서에서 똑같이 사용해야 하고, ‘Samsung electronics’처럼 대소문자가 달라지면 문제가 될 수 있어요.
상호에는 특수문자나 기호를 자유롭게 넣을 수 없어요. 위 ‘사용 가능한 특수기호’ 표에 있는 6개(&, ’, ,, -, ., ·) 외의 기호는 허용되지 않아요. @, #, %, * 같은 기호는 쓸 수 없으니, 상호를 정할 때는 알파벳과 숫자 위주로 작성하는 게 가장 안전해요.
국가기관이나 공공기관을 연상시키는 단어는 사용할 수 없습니다. 예를 들어 ‘National’, ‘Government’, ‘Central Bank’ 같은 단어는 실제 기관으로 오해될 수 있기 때문이에요. 금융, 의료, 교육 같은 업종에서는 인허가 없이 특정 단어를 쓰지 못하는 경우가 많으니 반드시 확인해야 합니다.
Q. 약어를 상호에 써도 되나요?
A. 네, 일반적으로 정자로 발음되는 약어라면 인정돼요. 예를 들어 junior의 약어인 ‘Jr.’, ‘Jun.’은 ‘주니어’로 발음되는 게 일반적이라 발음상 동일성이 인정돼요.
Q. 국문 상호를 영역한 후 이니셜만 따서 영문 상호로 만들 수 있나요?
A. 아니요, 인정되지 않아요. 국문 상호를 영어 단어로 번역한 뒤 그 이니셜로 영문 상호를 만들거나, 반대로 국문 상호에는 이니셜만 쓰고 영문 상호에는 전체 단어를 쓰는 경우 모두 등기할 수 없어요. 예: 주식회사 한마음 → HME Co., Ltd. (불가능)
Q. 영어권이 아닌 외국어 발음도 인정되나요?
A. 네, 인정돼요. 같은 알파벳이라도 나라마다 읽는 발음이 다른데, 프랑스어·독일어·스페인어 등 영미권 외 발음도 동일성 판단에 활용할 수 있어요. 예: 주식회사 로제 → Rose (‘로제’와 프랑스어 발음 ‘Rose’의 동일성 인정)
영문 상호는 단순한 등기용 명칭이 아니라, 회사의 브랜드와 해외 비즈니스 전략에도 영향을 주는 요소예요. 해외 파트너가 발음하기 쉬운 이름인지, 국제적으로 부정적인 의미가 없는지, 도메인이나 로고와 일관성 있게 사용할 수 있는지까지 확인하는 게 좋아요.
특히 해외 투자나 수출입을 고려하는 기업이라면, 단순히 법적 요건을 채우는 수준을 넘어서 전략적으로 상호를 설계하는 것이 바람직합니다.
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